Delta voor Bangladesh
De commissie voor Zending, Werelddiaconaat en Ontwikkelingssamenwerking (ZWO) coördineert de aandacht voor onze verre naaste. Via Kerk-in-Actie worden wereldwijd veel projecten van verbondenheid en hulp mogelijk gemaakt. De ZWO-commissie van de Thomaskerk brengt deze projecten onder de aandacht. De verbondenheid met de verre naaste kan overigens ook tot uitdrukking worden gebracht door klant te worden bij de Wereldwinkel, Mol (’t Gravensteen)in Zierikzee.
De ZWO-commissie van de Thomaskerk functioneert als onderdeel van de diaconie en heeft kort gezegd een uitvoerende taak op het gebied van toerusting, fondsenwerving en informatieverstrekking en schrijfacties.
De ZWO-commissie bestaat uit de volgende personen:
Giel van Leeuwen
Johan Bin
Voor vragen kunt u een e-mail sturen naar: zwo@thomaskerkzierikzee.nl
Vanaf 1 september 2026 zijn de gemeenten in Zeeland gestart met het project “Delta voor Bangladesh” waarbij onder andere de ZWO-commissie van de Thomaskerk via Kerk in Actie diverse projecten in Bangladesh ondersteunen.
Algemeen:
Bangladesh, een land met een prachtige delta, maar ook één van de dichtstbevolkte landen ter wereld. Een kwart van de bevolking leeft in armoede en het land kampt steeds vaker met natuurrampen, zoals overstromingen. Hoewel christenen er een zeer kleine minderheid vormen, zijn zij vaak actief lid van een kerk. Kerken willen graag dienstbaar zijn aan de samenleving, maar hebben steun nodig om te kunnen bestaan.
Via het MDA (Missionair en Diaconaal Aandeel) ondersteunt de Thomaskerk de ZWO (zending-werelddiaconaat-ontwikkelingssamenwerking) classis Delta de volgende projecten in Bangladesh:
Project: Kerk in de minderheid is dienstbaar aan de samenleving
De kerk in Bangladesh is een kerk in de minderheid, want in dit islamitische land is minder dan een half procent van de mensen christen. Toch wil de kerk heel nadrukkelijk relevant zijn voor de samenleving. Daarom leidt de kerk predikanten op om in deze minderheidscontext te werken en zet ze diaconale activiteiten op, zoals inkomensgenerende projecten.
De kerk leidt predikanten en kerkelijk werkers op om in de context van een kerk in de minderheid goed hun werk te kunnen doen. Ook zet de kerk diaconale activiteiten op, met name voor kwetsbare groepen.
Opleiding predikanten en kerkelijk werkers
Het St. Andrew’s Theological College, het theologische opleidingscentrum van de Kerk van Bangladesh, leidt mensen op voor een taak in de kerk, bijvoorbeeld als predikant of gemeentewerker. Aan het opleidingscentrum studeren niet alleen leden van de eigen kerk op, maar ook studenten van andere denominaties. Er zijn 36 voltijdstudenten en het programma duurt 4 jaar. Dit betekent dat er gemiddeld 9 studenten per jaar afstuderen. Naast deze academische opleiding heeft het centrum ook een cursus voor gemeenteleden ontwikkeld en leiden zij trainers op om deze cursus in lokale gemeenten te verzorgen. Deze cursus wordt veel door jongeren gevolgd. Zij leren er meer over het christelijk geloof en kunnen daardoor beter aan leeftijdsgenoten uitleggen wat het geloof voor hen betekent. Daarnaast inspireert de cursus hen om een taak in de kerk op zich te nemen.
Diaconale activiteiten
Via haar diaconale afdeling Shalom zet de kerk activiteiten op voor kwetsbare groepen, zoals inheemse gemeenschappen en afgelegen dorpen. Met steun van Kerk in Actie ondersteunt Shalom 3.000 huishoudens in drie gemeenschappen in Noord-Bangladesh om hun inkomsten te verhogen. Shalom verzorgt hier onder meer trainingen in duurzame landbouw, veeteelt en beroepsopleidingen voor jongeren en vrouwen, zoals een naaiopleiding. Vrouwen die deze opleiding volgen, krijgen ook een naaimachine zodat zij direct aan de slag kunnen om een eigen inkomen te verdienen.
Project: Beter bestand tegen klimaatverandering
Bangladesh heeft zwaar te lijden onder klimaatverandering. Het land kampt steeds vaker met cyclonen en overstromingen. Hier maken boeren zich geen zorgen over de gevolgen van klimaatverandering in de toekomst, maar over de gevolgen voor vandaag en morgen. Kerk in Actie ondersteunt boerengezinnen om zich aan te passen aan klimaatverandering.
Boerengezinnen in het laaggelegen Bangladesh kampen dagelijks met de gevolgen van klimaatverandering. De stijgende zeespiegel zorgt voor verzilting van water en landbouwgrond, en regen valt steeds onregelmatiger. Soms valt er geen regen als er regen nodig is en veel te veel regen op momenten dat boeren het niet verwachten. Boeren zien hun landbouwinkomsten sterk dalen en hebben moeite om te overleven.
Kerk in Actie helpt boerengezinnen in de deltaregio om zich aan te passen aan klimaatverandering, zodat ze hun oogst en inkomen veilig kunnen stellen, en om voorbereid te zijn op cyclonen en overstromingen. Zo leren boeren hoe ze gewassen op hekwerken boven de grond, of op dijkjes, kunnen verbouwen, zodat deze bij hoog water of overstromingen niet wegrotten. Of om gewassen te verbouwen op een bed van waterplanten, zodat het gewas meestijgt met opkomend water. Met steun van Kerk in Actie traint onze lokale partnerorganisatie Center for Rural Service Society (CRSS) gemeenschappen om voorbereid te zijn op rampen. Zo brengen gemeenschappen met elkaar in kaart welke delen van een dorp bij hoog water onderlopen, welke delen relatief veilig zijn en welke gebouwen, bijvoorbeeld een stenen kerk of school, als schuilplaats kunnen dienen. Ook maken ze evacuatieplannen en volgen ze EHBO-trainingen om gewonden eerste hulp te kunnen bieden. Iedereen weet dankzij CRSS precies wat hij of zij moet doen als er een ramp dreigt.
Project: Gemeenteopbouw voor dorpskerken
In Bangladesh vormen christenen een kleine minderheid in de samenleving. Zo ook in de regio Mymensingh, waar ongeveer 0,75% van de bevolking christen is. De meeste christenen in deze regio zijn lid van de Mymensingh Baptist Church. Vaak zijn hele families en gemeenschappen overgaan van het hindoeïsme tot het christelijk geloof. Hierdoor zijn nieuwe dorpskerken ontstaan.
De leden van deze dorpskerken zijn vaak arm. De meesten hebben geen vast werk en kunnen hun gezin nauwelijks voeden. Veel van hen zijn analfabeet en ook de gezondheidssituatie is slecht. Daarnaast zijn er geen geschoolde predikanten en is de kennis over het geloof beperkt.
Gemeenteopbouw
Om te zorgen dat de dorpsgemeenten vitale gemeenten kunnen zijn, ondersteunt de baptistenkerk vijftien dorpskerken met een programma voor gemeenteopbouw, dat bestaat uit bijbelonderwijs, kinderwerk, het opleiden van lokale voorgangers en diaconaat. Dankzij dit programma kunnen de gemeenten groeien in geloof en in dienstbaarheid binnen en buiten de eigen gemeenschap.
Dienstbaar zijn
Zo biedt de kerk trainingen aan voor kerkelijk werkers, waarin zij leren hoe ze kunnen voorgaan in een dienst, de zangdienst kunnen leiden, zondagsschool kunnen geven of leiding kunnen geven aan een jongeren- of vrouwengroep. Daarnaast stimuleert de kerk dorpskerken om in hun eigen omgeving dienstbaar te zijn, bijvoorbeeld door een mobiele dokterspost op te zetten, en om te werken aan het vredig samenleven met dorpsgenoten van andere religies. Ook wordt er gewerkt aan een goede relatie met de moslimgemeenschappen in de verschillende dorpen.
Daarnaast zijn er spaargroepen gevormd. Leden kregen er bij toerbeurt de mogelijkheid krijgen om met geld van de spaargroep in investeren in het vergroten van hun inkomsten. Voor kinderen is er bijles en dankzij de begeleiding gaan nu veel meer kinderen naar school. Ook zijn er alfabetiseringsgroepen voor vrouwen en jongeren krijgen technische trainingen die hen helpen bij het vinden van werk of het opzetten van een eigen kleine onderneming.
Project: Kinderen en ouders bouwen aan een betere toekomst
In het uiterste noorden van Bangladesh groeien kinderen op in kwetsbare gemeenschappen, die kampen met droogte, armoede en discriminatie. Kerk in Actie ondersteunt kinderen en hun families om samen te bouwen aan een hoopvolle toekomst.
Kwetsbare kinderen in armoede
Veel gezinnen in Bangladesh leven in armoede en kampen dagelijks met armoede, uitsluiting en geweld. Kinderen uit kwetsbare gemeenschappen, zoals inheemse groepen, worden het hardst getroffen: zij groeien vaak op zonder een veilige omgeving, hebben weinig toegang tot onderwijs en lopen extra risico op uitbuiting en discriminatie. Ouders, leerkrachten en gemeenschapsleiders weten weinig over de ontwikkeling en de rechten van kinderen.
Kinderen gezond en veilig laten opgroeien
Kerk in Actie werkt samen met de lokale partner SERP om deze vicieuze cirkel van armoede te doorbreken. SERP ondersteunt ouders en verzorgers in hun strijd tegen armoede en huiselijk geweld. De medewerkers leren hen hoe ze hun kinderen kunnen beschermen en zich laten ontwikkelen. In groepsverband leren kinderen en jonge meiden over hun rechten en bouwen ze kennis en zelfvertrouwen op. Het is een veilige plek waar ze hun zorgen kunnen delen. Ook lokale kerk- en dorpsleiders leren over kinderrechten. Zo weten steeds meer dorpsbewoners wat kinderen nodig hebben om gezond, veilig en normaal op te kunnen groeien. Zo bouwen kinderen, jongeren en ouders samen aan een toekomst waarin ieder kind kansen krijgt en mag dromen van een beter leven.
NIEUWS uit Bangladesh:
Hieronder treft u de nieuwste berichten van de verschillende projecten aan.
Bengaalse predikant helpt dorpsgenoten om zich voor te bereiden op klimaatrampen
Project: Beter bestand tegen klimaatverandering
Bangladesh lijdt zwaar onder klimaatverandering. Het aantal cyclonen en overstromingen neemt toe. In de laaggelegen deltaregio roept voorganger Gerhart Barai zijn gemeenteleden op zich zo goed mogelijk voor te bereiden op het toenemend aantal rampen.
Het water staat de Bengalen aan de lippen. Klimaatverandering zorgt er nu al voor grote problemen. Niet alleen neemt het aantal overstromingen toe, ook zorgt de stijgende zeespiegel voor verzilting van water en landbouwgrond. Boerengezinnen kampen dagelijks met de gevolgen. Zij zien hun oogsten en inkomsten sterk dalen en hebben moeite om te overleven.
Landbouwmethoden aanpassen
Samen met partnerorganisatie CRRS ondersteunt Kerk in Actie dorpsgemeenschappen om voorbereid te zijn op klimaatverandering. “We leren boeren hoe ze gewassen zo kunnen verbouwen, dat deze bij overstromingen niet wegrotten, bijvoorbeeld hangend boven de grond”, vertelt CRRS-medewerker James Malakar. “Ook zorgen we voor voorzieningen om voorraden hoog op te slaan, zodat die bij overstromingen niet wegspoelen. We doen rampen- en evacuatieoefeningen en zorgen dat mensen weten wat ze voor, tijdens of na een ramp kunnen doen. Hoe bied je gewonden eerste hulp? Hoe repareer je schade aan je huis en hoe zorg je dat landbouwgrond zich herstelt?”
Kerk als schuilplaats
CRRS betrekt de kerk nadrukkelijk bij deze activiteiten. “Als kerk kunnen we een belangrijke rol spelen”, licht voorganger Barai toe. “Allereerst kan onze kerk, een van de weinige stenen gebouwen, als toevluchtsoord dienen bij overstromingen. Verder is de kerk een plek waar mensen samenkomen, en bezoek ik veel dorpsgenoten. Waar ik kan vertel ik over klimaatverandering. Lang niet iedereen weet wat de risico’s en gevaren bij een natuurramp zijn. Anderen weten niet goed wat ze moeten doen als er een ramp dreigt of plaatsvindt. Als kerk willen we mensen helpen. Daarom vertel ik over de gevolgen van klimaatverandering en over de gevaren bij een ramp. Ik vertel wat zij zelf kunnen doen om schade te beperken, maar ook hoe we ons als dorp samen voorbereiden en nodig hen uit om mee te doen. Veel mensen in dit dorp zijn moslim, maar ik vertel iedereen dat we als christenen, hindoes en moslims samen moeten werken om ons voorbereid te zijn op wat ons te wachten staat.”
Bangladesh heeft een kleine, maar krachtige kerk
Project: Gemeenteopbouw voor dorpskerken
In Bangladesh is minder dan een half procent van de bevolking christen. In afgelegen dorpen is het niet vanzelfsprekend dat gelovigen samen een sterke gemeente vormen. Kerk in Actie steunt dorpskerken om een actieve gemeente te zijn en zich in te zetten voor hun omgeving.
Midden in het dorpje Boruka klinkt enthousiast gezang en geklap uit een klein dorpskerkje, opgetrokken uit golfplaten. De 22-jarige Madhobi Biswas leidt de zangdienst. Ze volgde daarvoor eerst een training. “Daar leerde ik hoe je een groep leidt, maar ook hoe je een bijbelstudie voorbereidt en het evangelie kunt delen met niet-christenen.” Een relevant thema, want ook in dit dorp vormen christenen een minderheid. “Ik heb geleerd hoe belangrijk het is om als dorpsgenoten harmonieus met elkaar om te gaan en om als kerk klaar te staan voor anderen in ons dorp.”
Arm en laagopgeleid
De Bengaalse regio Mymensingh telt veel kleine dorpsgemeenten. Kerk in Actie ondersteunt hier een project voor gemeenteopbouw. Dit helpt gemeenten om te groeien tot bloeiende geloofsgemeenschappen. Biplob Das, projectcoördinator, legt uit waarom die steun belangrijk is. “Veel dorpskerken in deze regio zijn ontstaan doordat hele families of gemeenschappen overgegaan zijn van het hindoeïsme naar het christendom. Maar veel mensen zijn arm en laagopgeleid. Veel van hen zijn analfabeet en ook de gezondheidssituatie is slecht. Er zijn hier geen geschoolde predikanten of kerkelijk werkers, en de kennis over het geloof is beperkt.”
In deze regio is nog geen procent van de bevolking christen. Er zijn niet veel kerken, maar de kerk is ook hier belangrijk om als christenen te kunnen groeien in je geloof. “We ondersteunen mensen om in hun eigen dorp samen kerk te zijn. We trainen hen om een rol in de kerk op zich te nemen. En we helpen bij het opzetten van activiteiten zoals zondagsschool en jongeren- en vrouwengroepen. Op dit moment doen we dat in twintig dorpen.”
Doktersbezoek en bijles
De trainingen zijn niet alleen gericht op taken binnen de kerk. Gemeenteleden leren ook hoe ze als kerk in hun eigen omgeving dienstbaar kunnen zijn, bijvoorbeeld met kleinschalige diaconale activiteiten. Zo zijn er gemeenten die spaargroepen opzetten, waarin gezinnen samen sparen voor grote uitgaven zoals studiekosten voor hun kinderen. In het dorp Alohori heeft de kerk een dokter gevraagd maandelijks het dorp te bezoeken. “Er zijn hier geen gezondheidsvoorzieningen en een ziekenhuis is ver weg”, licht Das toe. “Nu kunnen mensen bij klachten toch terecht voor een consult of medicijnen.”
Gemeentelid Sonia (18) geeft bijles in haar dorp. “Veel kinderen vinden het moeilijk om thuis hun huiswerk te maken”, vertelt ze. “Ze komen dan graag naar de bijles van onze kerk. Hier kunnen ze samen met anderen aan hun schoolwerk werken. En wij kunnen hen helpen.” Er komen zo’n tien kinderen naar de bijles. “Door de bijlessen gaat het beter op school en kunnen kinderen zich beter ontwikkelen. Het is heel mooi dat we hen daar als kerk bij kunnen helpen.”
Omgang met andere religies
Al deze activiteiten dragen bij aan een harmonieuze omgang met moslims of hindoes in het dorp, zegt Das: “We leren mensen ook om over hun geloof te praten, bijvoorbeeld door open te staan voor vragen. Er is weleens onderling onbegrip. Maar ze leren om rustig uit te leggen wat het geloof voor hen betekent. Ons doel is te bouwen aan sterke kerken. Een kerk is sterk als haar leden sterk zijn, hun geloof vast is, als ze hun naasten liefhebben en naar hen omzien.”
Hoe heel je een gebroken moederhart?
Project: Kinderen en ouders bouwen aan een betere toekomst
Iedere moeder wil het beste voor haar kinderen. Dat is in Bangladesh niet anders dan in Nederland. Maar wat gebeurt er als je dat ‘beste’ niet kunt bieden? Als je je kinderen onvoldoende eten, kleding of onderwijs kunt geven? “Mijn hart brak als ik hen zag” vertelt moeder Arati. “Ik wist niet wat ik moest doen.”
In armoede en buitengesloten
De 36-jarige Arati Kujur is nooit naar school geweest. Ze is al oma, want ze trouwde toen ze 16 was. Haar zoon is getrouwd en heeft een kind. Haar man is geboren met een bochel en kon daardoor niet werken. Ze hebben geen eigen grond, waardoor Arati als dagarbeider op het land van anderen aan de slag moest. Een onzeker bestaan zonder regelmatig inkomen. Dochter Puja (16) had er veel last van dat ze buitengesloten werd. Hun gezin behoort tot een minderheidsgroep, die weinig aansluiting heeft in de Bengaalse samenleving en een eigen taal spreekt. Dat maakte het er allemaal niet makkelijker op.
Nieuwe inzichten via zelfhulpgroep
Toen een Bengaalse hulporganisatie in hun dorp kwam, veranderde alles. Arati werd lid van een zelfhulpgroep. Ze volgde trainingen om een eigen inkomen te verdienen. Een groep van 20 vrouwen leerde samen geld sparen en aan elkaar uitlenen. Arati kon een kruidenierswinkel annex theehuis starten, waar ook haar man kan meewerken. Arati zegt: “Sinds zij ons bij elkaar gebracht hebben, zijn onze ogen geopend voor alle mogelijkheden. Nu komen we iedere week bij elkaar en sparen we samen geld.“
Wantrouwen doorbreken
Dat ging niet zonder slag of stoot. Trainer Malak Sakar legt uit: “Toen we net begonnen in dit dorp was de grootste uitdaging om deze vrouwen te laten samenwerken, omdat mannen de dienst uitmaken en er allerlei bijgeloof is. Ze geloofden niet dat ze met elkaar winst zouden kunnen maken en een inkomen verdienen. En hun families maakten hen bang dat SERP het geld zou stelen of dat de leningen niet beschikbaar zouden komen.”
Los geraakt van de samenleving
Ook onderwijs was niet vanzelfsprekend. Malak Sakar: “Deze bevolkingsgroep wil hun kinderen vaak niet naar school sturen. Ze laten hen liever werken, omdat ze los geraakt zijn van de Bengaalse samenleving. We werken met deze etnische groep, zodat ze gaan deelnemen aan de samenleving, de toekomst van hun kind veiligstellen door ervoor te zorgen dat ze onderwijs krijgen.“
Onderwijs is de ruggengraat van een land
Haar 16-jarige dochter Puja was vroeger een onzeker kind. Ze vermeed contact met leeftijdsgenoten vanwege alle discriminatie. Zij leerde over kinderrechten, over de ontwikkeling van jongeren en over de gevaren van een jong huwelijk. Sinds haar moeder meer verdient, kan Puja weer naar school. Ze is zelfbewuster en socialer geworden. Na schooltijd helpt ze haar moeder: “Ik haal water voor haar en veeg de vloer. Ik help mijn moeder met koken en groenten snijden. Ik help in de winkel en hou de rekeningen bij.” Puja weet nu: “Onderwijs is de ruggengraat van een land. Geen enkel land kan vooruit komen zonder onderwijs.” Ze wil later dokter worden, omdat ze arme mensen gratis zorg wil bieden.
Gebroken moederhart geheeld
Ook moeder Arati durft ze zich uit te spreken, leidt de zelfhulpgroep en heeft nu zelfs contact met officiële instanties. Haar gezin hoeft niet meer dagelijks een gevecht te voeren om te overleven. Haar gebroken hart is geheeld. Arati hoopt dat ze samen met haar man de winkel kan blijven runnen. “Het geld dat ik verdien zal ik besteden aan het onderwijs van mijn dochter.” Moeder en dochter zijn trots op elkaar en zien de toekomst met vertrouwen tegemoet.